We started tackling the past subjunctive this week, almost as an afterthought after an intense couple of lessons on the present subjunctive. I’ve definitely found it easier to absorb, at least at the first blush!

Overview

The past subjunctive consists of the present subjunctive of the auxiliary verb (essere or avere) and the past participle of the verb (in the subordinate clause), in that order.

Credo che abbiano vinto la partita / I think that they won the game
Non credo che lui abbia capito / I don’t believe that he understood
Non ‘e possibile che loro partiti / It’s not possible that they have left

An general outline of this post:
- Overview
- Common uses
- Conjugations using avere as the auxiliary
- Conjugations using essere as the auxiliary
- Reflexive verbs

Uses

The past subjunctive (il congiuntivo passato) is used in a dependant che clause to express the speaker’s feelings to a recent past event, when the main clause verb is in the present indicative tense. Remember that the che action is in the past, in relation to the main clause action.

Conjugation - general rules

To form the past subjunctive (il congiuntivo passato) of regular verbs:

(1.) Derive the present subjunctive of the auxiliary verb
avere / to have… abbia, abbia, abbia, abbaimo, abbiate, abbiano
essere / to be… sia, sia, sia, siamo, siate, siano

(2.) Add the past participle of the verb in the subjunctive clause (after the che)

Conjugation using avere as the auxiliary

Here are the results, using avere:

trovare/ to find
che io abbia trovato / …that I have found, I found
che tu abbia trovato / …that you have found, you found
che lui/lei abbia trovato / …that he/she/you (polite) have found, he/she/you (polite) found
che noi abbiamo trovato / …that we have found, we found
che voi abbiate trovato / …that you (plural) have found, you (plural) found
che loro abbiano trovato / …that they have found, they found

credere/ to believe
che io abbia creduto
che tu abbia creduto
che lui/lei abbia creduto
che noi abbiamo creduto
che voi abbiate creduto
che loro abbiano creduto

sentire/ to hear
che io abbia sentito
che tu abbia sentito
che lui/lei abbia sentito
che noi abbiamo sentito
che voi abbiate sentito
che loro abbiano sentito

Conjugation using essere as the auxiliary

…and here are the results using essere:

arrivare/ to arrive
che io sia arrivato/a
che tu sia arrivato/a
che lui/lei sia arrivato/a
che noi siamo arrivati/e
che voi siate arrivati/e
che loro siano arrivati/e

cadere/ to fall
che io sia caduto/a
che tu sia caduto/a
che lui/lei sia caduto/a
che noi siamo caduti/e
che voi siate caduti/e
che loro siano caduti/e

partire/ to leave, depart
che io sia partito/a
che tu sia partito/a
che lui/lei sia partito/a
che noi siamo partiti/e
che voi siate partiti/e
che loro siano partiti/e

Reflexive verbs

All reflexive verbs are conjugated using essere as the auxiliary.

divertirsi/ to enjoy oneself, to have fun
che io mi sia divertito/a / …that I have enjoyed myself, I enjoyed myself
che tu ti sia divertito/a / …that you have enjoyed yourself, you enjoyed yourself
che lui/lei si sia divertito/a / …that he/she/you (polite) have enjoyed himself/herself/yourself (polite), he/she/you (polite) enjoyed himself/herself/yourself (polite)
che noi ci siamo divertiti/e / …that we have enjoyed ourselves, we enjoyed ourselves
che voi vi siate divertiti/e / …that you (plural) have enjoyed yourselves, you (plural) enjoyed yourselves
che loro si siano divertiti/e / …that they have enjoyed themselves, they enjoyed themselves